El hardware precedió al software, y no fue hasta 1960 cuando Konrad Zuse fue capaz de construir un ordenador que funcionará correctamente. Fue entonces cuando empezamos a hablar de hardware.

El ordenador se ha vuelto indispensable, sobre todo con el desarrollo de Internet y las nuevas tecnologías. El software se encarga de establecer las especificaciones que implementa el hardware.

 

¿Cuáles son los componentes de hardware?

Estos son los más importantes:

Placa base: Es la parte esencial de un ordenador, sin la cual no podría funcionar. Los demás componentes están conectados a él para que pueda funcionar correctamente.

Procesador. Su función principal es ejecutar el sistema operativo, otras aplicaciones y los diferentes componentes del ordenador.

Disco duro: Su función es almacenar toda la información del ordenador. Hay discos duros SSD, SATA y SAS. Los primeros son los más rápidos, los segundos son más lentos pero pueden almacenar una gran cantidad de datos, y los terceros son duraderos pero más caros.

Alimentación: Su tarea principal es convertir la corriente alterna en corriente continua para que el ordenador pueda funcionar de forma óptima, ya que necesita una fuente de alimentación potente.

Tarjeta gráfica: Situado en la placa base, su función principal es procesar los datos y mostrarlos en el ordenador, por ejemplo las imágenes visibles en la pantalla. Esto es posible gracias a su función.

Memoria RAM: La parte fundamental, ya que contiene todas las instrucciones relevantes con las que trabaja el procesador. Cuanta más memoria RAM tenga un ordenador, más rápidos y eficaces serán los procesos y aplicaciones que pueda ejecutar.

Caja: También conocido como chasis, es el soporte que contiene todos los componentes. Se utiliza para protegerlos e instalarlos de forma segura para que funcionen correctamente.

Disipador o ventiladores: En el caso de los ordenadores, también hay que tener en cuenta la temperatura con la que tienen que lidiar. Los ventiladores más utilizados son: los de aire, que son pequeños ventiladores, los de líquido, que utilizan un circuito cerrado de agua para refrigerar el sistema, y los pasivos, que se caracterizan por el uso de aspas.

Accesorios: por ejemplo, ratón, teclado, altavoces, etc.

Todos estos elementos constituyen el hardware, que es una parte importante de cualquier ordenador para su correcto funcionamiento. Son elementos eléctricos o mecánicos completamente intangibles que también pueden ser sustituidos o cambiados si no funcionan correctamente.

Funciones como el envío de documentos, la descarga de archivos, la visualización de imágenes en una pantalla, la navegación por Internet y otras tareas son posibles gracias al hardware.

 

En general, es fácil entender qué es el software porque vivimos con él todos los días. Son los programas, datos o métodos de funcionamiento, en forma de instrucciones, que permiten a los equipos informáticos realizar sus tareas.

Aunque la definición y el concepto son fáciles de entender, ¿sabemos qué tipos de software existen? Eso es un poco más complicado, así que vamos a ver los tres grupos principales a continuación:

 

• Software de programación
• Software del sistema
• Software de aplicación
• Además, veremos software especial para ingenieros y herramientas para el campo de la virtualización.

Software de programación.

El grupo de software de programación incluye las herramientas utilizadas por los profesionales como base para el desarrollo de programas. Estos lenguajes de programación son indispensables en la vida cotidiana, ya que son las herramientas de trabajo del programador. 

Hay diferentes tipos de lenguajes de programación, utilizados en diferentes momentos, y su uso combinado permite la creación de software con otros usos. Por ejemplo, los editores de texto, los compiladores o los depuradores pertenecen a esta categoría. Para algunos profesionales, lo más adecuado es el IDE, un tipo de software de programación que es versátil porque incluye varias herramientas para facilitar el trabajo.

 

Software del sistema.

El software del sistema se desarrolla como una herramienta que sirve de motor para el dispositivo en el que está instalado. Es el sistema operativo del dispositivo y tiene dos funciones principales. La primera es servir de interfaz de control para el usuario, convirtiendo los datos de programación en una herramienta funcional. La otra es crear un sistema que permita utilizar el hardware (Enlace de link de la hoja 3)  tanto de forma independiente como a nivel de los componentes y accesorios conectados (desde la memoria interna hasta el disco duro o el teclado).

Los sistemas operativos de Windows y Mac, las máquinas virtuales, los controladores de dispositivos o las BIOS y los cargadores de arranque son buenos ejemplos.

 

Software de aplicación.

El último grupo incluye el software de aplicación, que, como su nombre indica, son programas que permiten al público realizar alguna función. 

Esta categoría incluye una gran variedad de herramientas y contenidos, ya que la definición es lo suficientemente flexible como para abarcar desde el simple editor de texto que utilizamos en nuestro ordenador para tomar notas hasta el videojuego. Aunque el software de aplicación en general no puede existir sin el software de programación y de sistema, son igualmente importantes.

Además, la definición de software de aplicación incluye también los programas empresariales, las herramientas de dibujo de imágenes o arte, las bases de datos, las herramientas de cálculo y cualquier otro tipo de software que realice una función, incluidos, por supuesto, todos los programas de escritorio.

 

Diferencias entre los tipos de software según la distribución.

Estos tres grupos se combinan para dividir y distinguir el software según su formato de distribución. Es decir, el método de distribución del software:

Freeware, donde el software se pone a disposición de forma totalmente gratuita. Este tipo de software suele tener un amplio alcance, ya que puede ser utilizado tanto por grandes como por pequeñas empresas e incluso por usuarios individuales. 

Pagado. Pueden adquirirse o gestionarse mediante suscripción.

Adware, que contiene publicidad. 

Shareware, que refleja los programas que están restringidos a menos que pasen por la pasarela de pago. 

Software libre, en el que el usuario puede modificar el programa por sí mismo si lo desea.

Software para ingenieros

En cuanto a los tipos de software, vale la pena considerar algunos que se utilizan en la ingeniería, ya que son de gran importancia hoy en día.

 

Software de simulación.

Los programas de simulación son los que permiten a los informáticos probar sus desarrollos y ver cómo serán los resultados cuando el trabajo esté terminado. 

Son esenciales para evitar errores y, sobre todo, para ahorrar tiempo. 

Una de las herramientas más recomendables en esta categoría es Matlab, que permite realizar simulaciones en 3D y 2D y cálculos complejos. A esta categoría pertenece también Ansys, con el que se pueden realizar diversos tipos de simulaciones y análisis. 

 

Software de diseño.

Hay muchas opciones de software de diseño, pero no hay que subestimar las ventajas de Solidworks y AutoCAD. 

Solidworks ofrece una interfaz de usuario fácil de entender que simplifica cosas que de otro modo serían mucho más complejas. Sus numerosas opciones permiten una representación detallada en 3D de los diseños. 

La herramienta más importante de la que no pueden prescindir los ingenieros de software es AutoCAD. Con sus funciones, módulos y posibilidades, es el programa por excelencia que permite la creación de cuerpos digitales y abre un sinfín de posibilidades para la realización de todo tipo de ideas en 3D.

 

Lenguajes de programación.

Además de todas las herramientas que los informáticos utilizan a diario, están los lenguajes de programación. Son la herramienta básica. Son la herramienta básica con la que se puede diseñar libremente.

Uno de los lenguajes más utilizados en la industria es Python, que destaca en aplicaciones de automatización, desarrollo web y entornos de investigación.

La ciencia de los datos es la especialidad de Python, pero otros lenguajes de programación como C++ y Java también son esenciales. Cada uno de estos lenguajes aporta un abanico de ventajas y posibilidades, por lo que la decisión de utilizar una herramienta u otra depende fundamentalmente del proyecto y de su objetivo (o de los requisitos del proyecto).

Software de virtualización.

El mundo de la tecnología es extremadamente complejo y extenso. Entre los distintos tipos de software, cabe destacar el software de virtualización. 

 

¿Qué significa virtualización?

Cuando hablamos de virtualización, solemos referirnos a la creación de múltiples particiones dentro de un ordenador. Éstas se denominan máquinas y se comportan en cierto modo como ordenadores independientes. Así, si uno de estos ordenadores falla, las otras particiones no se ven afectadas.

Esto permite utilizar diferentes sistemas operativos. También puede utilizarse para ejecutar aplicaciones nativas en ordenadores incompatibles. 

 

Cómo funciona el software de virtualización.

Actúa como intermediario entre el ordenador y el sistema operativo. Para ello, se convierte en una capa que facilita el entendimiento entre el hardware y el medio que las aplicaciones necesitan para funcionar. También se encarga del uso de los recursos disponibles, como la memoria o los dispositivos de entrada y salida.

La importancia de este software es evidente. Grandes empresas como IBM o Microsoft tienen incluso sus propias soluciones. La lista es tan larga que es casi interminable. 

¿Cuál es la ventaja de este software?

Virtualizar un ordenador mejora el número de servicios que se pueden ofrecer. Especialmente en áreas como el desarrollo y la gestión de aplicaciones.

Cuando diferentes ordenadores se comunican entre sí, a menudo es necesario adaptarse al sistema de cada uno de ellos. El software de virtualización permite invertir menos dinero en ordenadores, servidores, etc. Al poder ejecutar todo en el mismo ordenador, el ahorro es considerable.

Más ordenadores conectados significa más consumo de energía. Aparte del coste obvio, esto significa utilizar más recursos, que a menudo son ineficientes. La virtualización permite reducir el número de dispositivos y el número de ordenadores necesarios para optimizarlos. Por ejemplo, si un servidor necesita ser refrigerado.

Con menos dispositivos, se reducen las tareas de mantenimiento. Lo mismo ocurre con el tiempo dedicado a ellas. También se aprovecha mejor el tiempo a la hora de guardar documentos, compartirlos o abrir los que envían otros. Y es mucho más rápido virtualizar un sistema operativo que configurar un nuevo ordenador. 

Aspectos a tener en cuenta.

El software de virtualización es una especie de caja de herramientas digital. Te permite ejecutar programas para diferentes ordenadores desde un único equipo. Esto es muy útil cuando se trata de hacer pruebas.

Sin embargo, también es importante tener en cuenta que no es una varita mágica. Si hay demasiados programas abiertos o se necesitan demasiados recursos, el rendimiento del ordenador se verá afectado. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las ventajas superan con creces los inconvenientes. Por esta razón, la virtualización es cada vez más popular.